Während digitale Währungen (Kryptowährungen) leicht mit konventionellem elektronischem Geld verwechselt werden können, sind sie nicht dasselbe; ebenso unterscheiden sie sich von konventionellen Bargeldwährungen, da sie nicht physisch besessen und zwischen Parteien übertragen werden können. Ein Großteil der Unklarheit über die rechtliche Stellung digitaler Währungen ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass dieser Bereich im Vergleich zu traditionelleren Währungs- und Zahlungssystemen erst vor kurzer Zeit populär geworden ist. Im Folgenden werden wir einige der aufkommenden rechtlichen Implikationen im Zusammenhang mit Investitionen in Kryptowährungen untersuchen.
Einer der großen Anziehungspunkte vieler digitaler Währungen ist auch ein potenzieller Risikofaktor für den einzelnen Anleger. Bitcoin (BTC) hat den Weg für andere Kryptowährungen geebnet, da es dezentralisiert ist, was bedeutet, dass es keine physische Präsenz hat und nicht von einer zentralen Behörde unterstützt wird. Während Regierungen auf der ganzen Welt ihre regulierende Macht auf verschiedene Weise durchgesetzt haben, bleiben BTC und andere digitale Währungen wie diese an keine Gerichtsbarkeit oder Institution gebunden. Auf der einen Seite befreit dies die Investoren davon, diesen Institutionen gegenüber verpflichtet zu sein. Andererseits könnte dieser Status aber auch zu rechtlichen Komplikationen wie beispielsweise im Erbrecht führen. Der Wert digitaler Währungen hängt vollständig von dem Wert ab, den andere Besitzer und Investoren ihnen zuschreiben; dies gilt für alle Währungen, ob digital oder fiat. Ohne eine zentrale Autorität, die den Wert einer digitalen Währung stützt, können Investoren im Stich gelassen werden, wenn es zu Komplikationen bei Transaktionen oder Eigentum kommt.
Ein weiteres potenzielles Risiko, das mit Kryptowährungen aufgrund ihres dezentralen Status verbunden ist, hat mit den Besonderheiten von Transaktionen zu tun. Bei den meisten anderen Transaktionen wechselt eine Währung mit physischer Präsenz den Besitzer. Im Fall von elektronischem Geld ist ein vertrauenswürdiges Finanzinstitut an der Erstellung und Begleichung von Einlagen und Forderungen beteiligt. Keines dieser Konzepte trifft auf Kryptowährungstransaktionen zu. Die Kurse werden von Plattformen wie Coindaten geholt und die Transaktionen finden direkt statt. Aufgrund dieses grundlegenden Unterschieds ist eine rechtliche Verwirrung zwischen den Parteien bei verschiedenen Arten von digitalen Währungstransaktionen eine reale Möglichkeit. Noch einmal, aufgrund des dezentralisierten Zustands dieser Währungen, kann der Weg des rechtlichen Regresses in diesen Situationen schwer zu beurteilen sein.
Eine wachsende Zahl von Unternehmen nutzt die Vorteile digitaler Währungen als Zahlungsmittel. Wie in anderen Finanzbereichen können Unternehmen verpflichtet sein, sich zu registrieren und Lizenzen für bestimmte Gerichtsbarkeiten und Aktivitäten zu erhalten. Aufgrund des komplexen und sich entwickelnden rechtlichen Status von digitalen Währungen ist dieser Bereich für Unternehmen, die im Kryptomarkt tätig sind, deutlich weniger klar. Unternehmen, die nur Kryptowährungen akzeptieren, müssen sich zum Beispiel möglicherweise überhaupt nicht registrieren oder Lizenzen einholen. Andererseits kann es sein, dass sie sich je nach Gerichtsbarkeit besonderen Überlegungen unterwerfen müssen. Die Verantwortung liegt bei den Geschäftsinhabern und Managern, um sicherzustellen, dass sie für ihre Operationen sowohl auf lokaler als auch auf staatlicher Ebene die richtigen rechtlichen Verfahren einhalten. Auf Bundesebene müssen Finanzinstitute beispielsweise bestimmte Aktivitäten in Bezug auf den Schutz vor Geldwäsche und Betrug, die Übermittlung von Geldern und mehr einhalten. Überlegungen wie diese gelten auch für Unternehmen, die mit digitalen Währungen handeln.
Es gibt eine weit verbreitete Meinung, dass Kryptowährungen kriminellen Organisationen ein neues Mittel zur Begehung von Betrug, Geldwäsche und einer Vielzahl anderer Finanzverbrechen bieten. Dies mag sich nicht direkt auf die meisten Kryptowährungsinvestoren auswirken, die nicht beabsichtigen, diese neue Technologie zu nutzen, um solche Verbrechen zu begehen. Jedoch haben Investoren, die sich in der unglücklichen Lage befinden, ein Opfer von Finanzkriminalität zu sein, wahrscheinlich nicht die gleichen rechtlichen Möglichkeiten wie traditionelle Opfer von Betrug.
Dieses Problem bezieht sich auch auf den dezentralen Status von digitalen Währungen. Wenn eine Kryptowährungsbörse gehackt wird und die Bestände der Kunden gestohlen werden, gibt es zum Beispiel häufig keine Standardpraxis für die Wiedererlangung der fehlenden Gelder. Investoren in digitale Währungen gehen also ein gewisses Risiko ein, indem sie Kryptowährungswerte kaufen und halten. Aus diesem Grund haben Entwickler und Startups, die sich mit digitalen Währungen beschäftigen, so viel Aufmerksamkeit auf die Schaffung sicherer Mittel zum Halten digitaler Münzen und Token gerichtet. Doch obwohl ständig neue Arten von Wallets auf den Markt kommen und Kryptowährungsbörsen ihre Sicherheitsmaßnahmen ständig verbessern, konnten Investoren die rechtlichen Risiken, die mit dem Besitz von Kryptowährungen verbunden sind, bisher nicht vollständig ausschalten und werden es wahrscheinlich auch nie können.